Οι ερωτήσεις για τους σεισμούς, απαντημένες

Οι περισσότεροι σεισμοί συμβαίνουν όταν οι τάσεις που έχουν συσσωρευτεί κατά μήκος ενός ρήγματος - μιας ασυνέχειας ανάμεσα σε δύο τεμάχη πετρώματος - εκτονώνονται απότομα και τα πετρώματα ολισθαίνουν το ένα ως προς το άλλο. Οι τάσεις αυτές προέρχονται από την αργή κίνηση των τεκτονικών πλακών της Γης. Η ξαφνική ολίσθηση εκπέμπει ενέργεια με τη μορφή σεισμικών κυμάτων - αυτό είναι το τράνταγμα που νιώθεις.

Το μέγεθος είναι ένα μέτρο της ενέργειας που απελευθερώνεται στην εστία. Η κλίμακα είναι λογαριθμική: κάθε ακέραιη μονάδα αντιστοιχεί σε περίπου 32 φορές περισσότερη ενέργεια, οπότε ένας σεισμός μεγέθους 6 απελευθερώνει περίπου 1.000 φορές περισσότερη ενέργεια από έναν μεγέθους 4. Γι' αυτό και οι μικρές διαφορές στο μέγεθος έχουν τόσο μεγάλη σημασία.

Η παλιά κλίμακα Ρίχτερ δούλευε καλά για μικρούς, τοπικούς σεισμούς, αλλά κορεννύεται (σταματά να αυξάνεται) στους πολύ μεγάλους. Οι σύγχρονες υπηρεσίες χρησιμοποιούν την κλίμακα μεγέθους σεισμικής ροπής (Mw), που βασίζεται στο φυσικό μέγεθος της διάρρηξης και στην αντοχή των πετρωμάτων και παραμένει ακριβής ακόμη και για τους μεγαλύτερους σεισμούς. Τα ρεπορτάζ εξακολουθούν να μιλούν χαλαρά για «κλίμακα Ρίχτερ», αλλά σήμερα σχεδόν πάντα εννοούν Mw.

Το μέγεθος είναι ένας μοναδικός αριθμός για ολόκληρο τον σεισμό - η ενέργεια στην εστία. Η ένταση περιγράφει πόσο δυνατά έγινε αισθητό το τράνταγμα σε ένα συγκεκριμένο σημείο, γι' αυτό και μεταβάλλεται με την απόσταση, το βάθος και τον τύπο του εδάφους. Ο ίδιος σεισμός μπορεί να έχει ένταση «βίαιη» κοντά στο επίκεντρο και «ασθενή» εκατό χιλιόμετρα πιο μακριά.

Ένας 4.8 είναι ελαφρύς έως μέτριος σεισμός. Γίνεται ευρέως αισθητός, μπορεί να κουνήσει τα τζάμια, να μετακινήσει μικρά αντικείμενα και περιστασιακά να προκαλέσει μικρές ρωγμές, σπάνια όμως προκαλεί σοβαρές δομικές βλάβες σε καλοφτιαγμένα κτίρια. Οι ζημιές εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το βάθος, την απόσταση και τον τοπικό τρόπο δόμησης.

Πολλή - και αυξάνεται ραγδαία. Ένας σεισμός μεγέθους 4.8 απελευθερώνει σεισμική ενέργεια της τάξης των δεκάδων κιλοτόνων ισοδύναμου TNT· ένας μεγέθους 6 βρίσκεται στην κλίμακα των μεγατόνων· οι μεγαλύτεροι σεισμοί που έχουν καταγραφεί φτάνουν τα πολλά γιγατόνα. Το κλειδί είναι η λογαριθμική κλίμακα - μία μονάδα μεγέθους παραπάνω πολλαπλασιάζει την ενέργεια περίπου επί 32.

Το βάθος «10 km» είναι συχνά μια προκαθορισμένη τιμή που χρησιμοποιείται στον πρώτο αυτόματο εντοπισμό, προτού οι αναλυτές έχουν αρκετά δεδομένα για να προσδιορίσουν το πραγματικό βάθος. Πολλοί σεισμοί είναι πράγματι επιφανειακοί, αλλά αν δεις ακριβώς 10.0 km σε ένα ολοκαίνουργιο γεγονός, θεώρησέ το προκαταρκτικό - συνήθως αναθεωρείται αργότερα.

Ναι. Η έγχυση λυμάτων σε μεγάλο βάθος, η υδραυλική ρωγμάτωση (fracking) μεγάλης κλίμακας, η πλήρωση μεγάλων ταμιευτήρων πίσω από φράγματα, η γεωθερμία και η εξόρυξη μπορούν όλες να πυροδοτήσουν σεισμούς - συνήθως αλλάζοντας την πίεση των ρευστών ή το φορτίο πάνω σε υπάρχοντα ρήγματα. Οι περισσότεροι προκαλούμενοι σεισμοί είναι μικροί, κάποιοι όμως έχουν φτάσει μέγεθος 5+ (χαρακτηριστικά στην Οκλαχόμα).

Το fracking από μόνο του συνήθως προκαλεί μόνο ελάχιστους τριγμούς. Ο βασικός παράγοντας των ανθρωπογενών σεισμών σε περιοχές όπως η Οκλαχόμα είναι η διάθεση λυμάτων σε μεγάλο βάθος (παραπροϊόν της εξόρυξης πετρελαίου και φυσικού αερίου), που αυξάνει την πίεση στα ρήγματα. Και τα δύο αποτελούν μορφές προκαλούμενης σεισμικότητας, όμως η έγχυση λυμάτων έχει δώσει τα μεγαλύτερα γεγονότα.

Μόνο μια τεράστια - και ακόμη και τότε η σύγκριση είναι χαλαρή. Όπως έχει διατυπωθεί σε μια απάντηση που κυκλοφόρησε ευρέως, θα χρειαζόσουν της τάξης των 25.000 τόνων καλά τοποθετημένου TNT για να φτάσεις την ενέργεια ενός σεισμού ~M4.8. Οι εκρήξεις ταρακουνούν επίσης το έδαφος διαφορετικά από τους φυσικούς σεισμούς (δες την επόμενη ερώτηση), οπότε οι σεισμολόγοι μπορούν συνήθως να τις ξεχωρίσουν.

Από τα σεισμογραφήματα. Οι εκρήξεις είναι κυρίως θλιπτικές, οπότε παράγουν ισχυρά κύματα P και ασθενή κύματα S· οι φυσικοί σεισμοί είναι διαρρήξεις διάτμησης με ισχυρά κύματα S. Οι αναλυτές (και τα αυτόματα συστήματα) συγκρίνουν τον τύπο των κυμάτων, το βάθος και το συχνοτικό περιεχόμενο για να διακρίνουν έναν σεισμό από μια ανατίναξη - με τον ίδιο τρόπο εντοπίζονται και οι πυρηνικές δοκιμές.

Ναι - λέγεται σεισμικότητα προκαλούμενη από ταμιευτήρες. Το βάρος του νερού και, ακόμη σημαντικότερο, η αυξημένη πίεση του νερού που διηθείται στο πέτρωμα μπορούν να απασφαλίσουν γειτονικά ρήγματα. Τα περισσότερα γεγονότα είναι μικρά, αν και λίγοι μεγάλοι ταμιευτήρες έχουν συνδεθεί με σημαντικούς σεισμούς.

Όχι με την έννοια «μέγεθος X στο σημείο Y την επόμενη Τρίτη» - δεν υπάρχει αξιόπιστη μέθοδος βραχυπρόθεσμης πρόβλεψης, παρά τους πολλούς ισχυρισμούς. Οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν μακροπρόθεσμες πιθανότητες για μια περιοχή και να ανιχνεύσουν σεισμούς τη στιγμή που ξεκινούν, αλλά η ακριβής πρόβλεψη παραμένει άπιαστη.

Η έγκαιρη προειδοποίηση δεν είναι πρόβλεψη. Ανιχνεύει έναν σεισμό που έχει ήδη ξεκινήσει και στέλνει μια ψηφιακή ειδοποίηση που προλαβαίνει το τράνταγμα, το οποίο ταξιδεύει πιο αργά, δίνοντάς σου από δευτερόλεπτα έως δεκάδες δευτερόλεπτα προειδοποίησης. Αρκεί για να πέσεις και να καλυφθείς ή για να επιβραδύνουν τα συστήματα τα τρένα και να σταματήσουν μηχανήματα.

Υπάρχουν πολλές μαρτυρίες για ασυνήθιστη συμπεριφορά ζώων πριν από σεισμούς, αλλά δεν έχει επιβεβαιωθεί κανένα σταθερό, επιστημονικά αξιόπιστο σήμα. Τα ζώα μπορεί να αντιδρούν στα πρώτα κύματα P ή σε μικρούς προσεισμούς λίγο πριν από το ισχυρό τράνταγμα, δεν αποτελούν όμως αποδεδειγμένα προγνωστικά σεισμών.

Οι προσεισμοί είναι μικρότεροι σεισμοί που κάποιες φορές προηγούνται ενός μεγαλύτερου «κύριου σεισμού»· συνήθως καταλαβαίνεις ότι ήταν προσεισμοί μόνο αφού γίνει ο μεγάλος. Οι μετασεισμοί ακολουθούν τον κύριο σεισμό, καθώς ο φλοιός αναπροσαρμόζεται - είναι πιο συχνοί αμέσως μετά και εξασθενούν σε διάστημα ημερών έως ετών, μπορούν όμως να προκαλέσουν και αυτοί ζημιές.

Drop, Cover and Hold On - «Πέσε, Καλύψου, Κρατήσου»: πέσε στα τέσσερα, καλύψου κάτω από ένα γερό τραπέζι (ή δίπλα σε εσωτερικό τοίχο, μακριά από τζάμια) και κρατήσου μέχρι να σταματήσει το τράνταγμα. Μην τρέχεις έξω όσο κουνιέται - οι περισσότεροι τραυματισμοί προέρχονται από αντικείμενα που πέφτουν και από τις μετακινήσεις.

Η καθιερωμένη οδηγία είναι Drop, Cover and Hold On - «Πέσε, Καλύψου, Κρατήσου». Πέσε στα τέσσερα, ώστε να μη σε ρίξει κάτω το τράνταγμα, καλύψου κάτω από γερό έπιπλο (ή προστάτεψε το κεφάλι και τον αυχένα σου με τα χέρια, αν δεν υπάρχει κάτι κοντά) και κρατήσου μέχρι να σταματήσει η δόνηση. Μείνε μέσα και μακριά από τζάμια, καθρέφτες και ό,τι μπορεί να πέσει· αν βρίσκεσαι σε εξωτερικό χώρο, πήγαινε σε ανοιχτό σημείο, μακριά από κτίρια και καλώδια ρεύματος· αν οδηγείς, σταμάτησε με ασφάλεια στην άκρη και μείνε μέσα στο αυτοκίνητο. Μην χρησιμοποιείς ανελκυστήρες και περίμενε να σταματήσει εντελώς το τράνταγμα πριν μετακινηθείς.

Είναι ένας ξεπερασμένος μύθος από τα παλιά πλιθόκτιστα σπίτια. Σε ένα σύγχρονο κτίριο το κούφωμα της πόρτας δεν είναι πιο ανθεκτικό από την υπόλοιπη κατασκευή, και εκτίθεσαι σε μια πόρτα που ταλαντεύεται και σε θραύσματα που εκτοξεύονται. Μπες καλύτερα κάτω από γερό έπιπλο και προστάτεψε το κεφάλι και τον αυχένα σου.

Νερό (περίπου 4 λίτρα το άτομο την ημέρα για αρκετές ημέρες), τρόφιμα μακράς διάρκειας, φακό, εφεδρικές μπαταρίες ή power bank, φαρμακείο, τα βασικά σου φάρμακα, αντίγραφα σημαντικών εγγράφων, μετρητά, γερά παπούτσια και μια σφυρίχτρα. Κράτα προμήθειες στο σπίτι, στη δουλειά και στο αυτοκίνητο.

Σε ορισμένες περιοχές υπάρχουν επίσημα κρατικά συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης, και αλλού τα κενά τα καλύπτουν οι εφαρμογές. Το QuakeMate (δωρεάν στο iOS) στέλνει ειδοποιήσεις push σε πραγματικό χρόνο και σου επιτρέπει να ορίσεις δικούς σου κανόνες ανά μέγεθος, περιοχή και απόσταση, ώστε να μαθαίνεις μόνο για τους σεισμούς που σε ενδιαφέρουν. Μπορείς να το κατεβάσεις στο quakemate.app/download.

Οι ισχυροί σεισμοί μπορούν να καταστρέψουν οικοτόπους, να προκαλέσουν κατολισθήσεις και, στη θάλασσα, να γεννήσουν τσουνάμι που αλλάζουν τη μορφή των ακτών. Τα ζώα μπορεί να τρέπονται σε φυγή όταν κουνιέται το έδαφος ή να αντιδρούν στα πρώτα κύματα, και τα μεγάλα γεγονότα μπορούν να διαταράξουν τη φωλεοποίηση, τη μετανάστευση και τις πηγές τροφής - πολλά οικοσυστήματα όμως ανακάμπτουν με τον χρόνο.

Το τράνταγμα κάνει τις κατασκευές να ταλαντώνονται· αν η κίνηση ξεπεράσει αυτό για το οποίο σχεδιάστηκαν, οι τοίχοι ρηγματώνονται, οι μαλακοί όροφοι καταρρέουν και ό,τι δεν είναι στερεωμένο πέφτει. Μεγάλη ζημιά κάνουν και οι δευτερογενείς επιπτώσεις: ρευστοποίηση του εδάφους, κατολισθήσεις, πυρκαγιές από σπασμένους αγωγούς αερίου και αστοχίες σε γέφυρες, σωληνώσεις και δίκτυα ρεύματος. Οι σύγχρονοι αντισεισμικοί κανονισμοί σχεδιάζονται ώστε να κρατούν τους ανθρώπους ζωντανούς ακόμη και όταν ένα κτίριο υποστεί ζημιές.

Συνήθως όταν ένας μεγάλος (περίπου M7+) και επιφανειακός σεισμός κάτω από τον ωκεανό ανυψώνει ή βυθίζει απότομα τον πυθμένα, εκτοπίζοντας τη μάζα του νερού από πάνω. Οι σεισμοί οριζόντιας μετατόπισης (με κυρίως πλευρική κίνηση) σπάνια δημιουργούν μεγάλα τσουνάμι· οι επικίνδυνοι είναι οι κατακόρυφες διαρρήξεις στις ζώνες καταβύθισης. Το QuakeMate επισημαίνει τα γεγονότα που μπορούν να προκαλέσουν τσουνάμι και δείχνει τις ενεργές προειδοποιήσεις στο quakemate.app/tsunamis.

Ο σεισμός της Βαλδιβίας στη Χιλή το 1960, μεγέθους 9.5 - ο ισχυρότερος σεισμός που έχει καταγραφεί ποτέ με όργανα. Δημιούργησε τσουνάμι σε όλο τον Ειρηνικό, που προκάλεσε ζημιές μέχρι την Ιαπωνία και τη Χαβάη.

Σε απόλυτους αριθμούς, η Ιαπωνία, η Ινδονησία και οι Ηνωμένες Πολιτείες (ιδίως η Αλάσκα και η Καλιφόρνια) καταγράφουν τεράστιο αριθμό γεγονότων, χάρη στη θέση τους πάνω σε όρια τεκτονικών πλακών. Παγκοσμίως, η Ζώνη του Πυρός του Ειρηνικού παράγει την πλειονότητα των μεγάλων σεισμών του πλανήτη.

Η Ζώνη του Πυρός είναι μια πεταλοειδής ζώνη γύρω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου συναντιούνται πολλές τεκτονικές πλάκες. Κατά μήκος της γίνεται περίπου το 90% των σεισμών του πλανήτη και βρίσκονται τα περισσότερα ενεργά ηφαίστειά του, από τη Νέα Ζηλανδία και την Ιαπωνία μέχρι τις Αμερικές.

Επειδή ακολουθούν τα όρια των τεκτονικών πλακών και τα ενεργά ρήγματα, που βρίσκονται μόνιμα υπό τάση. Μόλις ολισθήσει ένα ρήγμα, η κίνηση των πλακών αρχίζει αμέσως να το φορτίζει ξανά, οπότε οι ίδιες περιοχές διαρρηγνύονται επανειλημμένα σε διάστημα ετών έως αιώνων.

Το QuakeMate δείχνει μια ζωντανή παγκόσμια ροή και έναν διαδραστικό χάρτη με τους πρόσφατους σεισμούς. Δες τα τελευταία γεγονότα στο quakemate.app/now ή εξερεύνησε τον χάρτη με φίλτρα μεγέθους, χρόνου και πηγής στο quakemate.app/explore.

Ναι. Το QuakeMate έχει ζωντανή σελίδα για κάθε χώρα (και για κάθε πολιτεία των ΗΠΑ) με την πρόσφατη δραστηριότητα, ακριβείς μετρήσεις για 7 και 30 ημέρες, τον ισχυρότερο και τον πιο πρόσφατο σεισμό και έναν χάρτη. Ξεκίνα από το quakemate.app/earthquakes-in.

Το Did You Feel It (DYFI) σου επιτρέπει να δηλώσεις τι ένιωσες την ώρα ενός σεισμού - την ένταση, τι κουνήθηκε, τυχόν ζημιές - και να δεις πώς βίωσαν οι γείτονές σου τον ίδιο σεισμό. Αυτές οι αναφορές της κοινότητας βοηθούν όλους να καταλάβουν πώς έγινε αισθητός ένας σεισμός σε μια περιοχή. Μπορείς να στείλεις αναφορά από την εφαρμογή QuakeMate.

Δες τις αναφορές για το συγκεκριμένο γεγονός. Τόσο οι απαντήσεις «Did You Feel It» (DYFI) του USGS όσο και οι αναφορές της κοινότητας του QuakeMate δείχνουν πόσοι άνθρωποι ένιωσαν έναν σεισμό και με ποια ένταση, ώστε να ξεχωρίζεις τον σεισμό που ταρακούνησε μια ολόκληρη περιοχή από εκείνον που μόλις και καταγράφηκε. Στο QuakeMate μπορείς να δεις τους πρόσφατους αισθητούς σεισμούς σε κάθε σελίδα χώρας ή πολιτείας των ΗΠΑ ή να ανοίξεις έναν μεμονωμένο σεισμό για να δεις πόσοι τον ένιωσαν. Αν ένιωσες κι εσύ κάτι, μπορείς να προσθέσεις τη δική σου αναφορά από την εφαρμογή QuakeMate και να δεις τι βίωσαν οι γείτονές σου.

Το QuakeMate συγκεντρώνει ροές πραγματικού χρόνου από δημόσιες σεισμολογικές υπηρεσίες, όπως το USGS, το EMSC και περιφερειακά δίκτυα, καθώς και δεδομένα ηφαιστείων από το Global Volcanism Program του Smithsonian και προειδοποιήσεις τσουνάμι από επίσημα κέντρα προειδοποίησης. Τα μεγέθη και οι θέσεις είναι αρχικά προκαταρκτικά και μπορεί να αναθεωρηθούν καθώς οι υπηρεσίες τα επεξεργάζονται.