Erdbeben im Pazifischen Feuerring

Der Pazifische Feuerring ist ein rund 40.000 km langer, hufeisenförmiger Gürtel aus Subduktionszonen und Vulkanbögen an den Rändern des Pazifischen Ozeans. Er reicht von Neuseeland über Indonesien, die Philippinen und Japan bis nach Alaska und weiter die Westküsten Nord- und Südamerikas hinunter.

Der Feuerring markiert die Grenzen, an denen die Pazifische Platte und mehrere kleinere Platten mit den Nachbarplatten kollidieren und unter sie abtauchen. Diese Subduktion baut enorme Spannungen auf, die sich als Erdbeben lösen - deshalb treten hier rund 90% aller Erdbeben der Welt und die meisten der stärksten auf.

Rund 90% aller Erdbeben - und etwa 80% der größten, stärksten Erdbeben - ereignen sich entlang des Pazifischen Feuerrings. Der Gürtel beherbergt außerdem rund 75% der aktiven und ruhenden Vulkane des Planeten.

Gegen den Uhrzeigersinn von Westen aus: Russland (Kamtschatka), Japan, Taiwan, die Philippinen, Indonesien, Papua-Neuguinea, die Salomonen, Vanuatu, Fidschi, Tonga und Neuseeland; dann Kanada (British Columbia), die Vereinigten Staaten (Alaska, der Pazifische Nordwesten und Kalifornien), Mexiko, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panama, Kolumbien, Ecuador, Peru und Chile. Seismisch sehr aktive Länder wie die Türkei, Iran und Myanmar gehören NICHT dazu - sie liegen am Alpidischen Gürtel, einer eigenen Kollisionszone.

Wegen der Vulkane, nicht wegen der Erdbeben. Der Gürtel trägt rund 450 der Vulkane der Welt - etwa drei Viertel der aktiven und ruhenden Vulkane des Planeten - in einem fast geschlossenen Hufeisen rund um den Pazifik. Der Name beschreibt diesen Ring aus Vulkanbögen; die Erdbeben stammen aus derselben Subduktion, die auch die Vulkane speist.

Rund 450, also etwa 75% der aktiven und ruhenden Vulkane der Welt. Allein auf Indonesien entfallen mehr als 120 davon, und Japan, die Philippinen, Chile und die Vereinigten Staaten tragen jeweils Dutzende weitere.

Durch Subduktion. Die dichte ozeanische Kruste der Pazifischen Platte und mehrerer kleinerer Platten wird unter die leichteren Kontinentalplatten ringsum gezogen. Die abtauchende Platte schmilzt in der Tiefe und speist die Vulkanbögen darüber, während die Reibung an der Kontaktfläche verhakt und ruckartig als Erdbeben nachgibt. Der Gürtel ist der oberflächliche Ausdruck dieses Vorgangs, und er läuft seit Dutzenden Millionen Jahren.

In Valdivia, Chile, im Mai 1960 - Magnitude 9.5, das stärkste instrumentell aufgezeichnete Erdbeben überhaupt. Die nächststärksten lagen ebenfalls auf dem Gürtel: Alaska 1964 (M9.2) und Tohoku, Japan, 2011 (M9.1). Subduktionszonen sind die einzigen Orte auf der Erde, die Erdbeben dieser Größe erzeugen.

Dafür gibt es keine Belege. Die Erdbebenraten entlang des Gürtels sind, solange Instrumente sie messen, weitgehend konstant geblieben; verändert hat sich die Zahl der Seismometer und die Geschwindigkeit der Meldungen, sodass mehr kleine Ereignisse erfasst und geteilt werden als je zuvor. Erdbeben lassen sich nicht vorhersagen, und eine Häufung von Beben in einer Woche ist kein Hinweis darauf, dass ein größeres folgt.