環太平洋火山帶地震

環太平洋火山帶是一條沿著太平洋邊緣分布、長約 40,000 公里的馬蹄形隱沒帶與火山弧。它從紐西蘭往北延伸經過印尼、菲律賓與日本，橫跨到阿拉斯加，再沿著北美洲與南美洲的西岸南下。

環太平洋火山帶標示出太平洋板塊與數個較小板塊與鄰近板塊碰撞、並隱沒到它們之下的邊界。這種隱沒累積出巨大的應力，最後以地震的形式釋放，這也是全球約 90% 的地震與大多數最大地震都發生在這裡的原因。

約 90% 的地震，以及約 80% 規模最大、最強的地震，都沿著環太平洋火山帶發生。這條環帶也擁有全球約 75% 的活火山與休火山。

從西邊逆時針算起：俄羅斯（堪察加）、日本、台灣、菲律賓、印尼、巴布亞紐幾內亞、索羅門群島、瓦努阿圖、斐濟、東加與紐西蘭；接著是加拿大（英屬哥倫比亞）、美國（阿拉斯加、太平洋西北地區與加州）、墨西哥、瓜地馬拉、薩爾瓦多、尼加拉瓜、哥斯大黎加、巴拿馬、哥倫比亞、厄瓜多、秘魯與智利。土耳其、伊朗與緬甸等地震活動頻繁的國家並不在這條環帶上，它們位於另一個碰撞帶，也就是阿爾卑斯－喜馬拉雅地震帶。

名字來自火山，不是地震。這條環帶擁有全球約 450 座火山，大約是地球活火山與休火山的四分之三，在太平洋周圍構成幾乎不中斷的馬蹄形。這個名稱描述的就是那一圈火山弧；地震則來自供給這些火山的同一個隱沒作用。

約 450 座，大約是全球活火山與休火山的 75%。單是印尼就有超過 120 座，而日本、菲律賓、智利與美國各自還有數十座。

由隱沒作用形成。太平洋板塊與數個較小板塊密度較高的海洋地殼，被拉到周圍較輕的大陸板塊之下。下沉的板片在深處熔融，供給上方的火山弧；同時接觸面的摩擦會先鎖住、再錯動而形成地震。這條環帶就是這個過程在地表的呈現，而它已經持續了數千萬年。

1960 年 5 月的智利瓦爾迪維亞，規模 9.5，是全球儀器紀錄以來最大的地震。接下來最大的幾次也在這條環帶上：1964 年的阿拉斯加（M9.2）與 2011 年的日本東北（M9.1）。隱沒帶是地球上唯一能產生這種規模地震的環境。

沒有證據顯示如此。自從有儀器測量以來，這條環帶的地震發生率大致穩定；改變的是地震儀的數量與通報的速度，因此偵測到並分享出來的小地震比以往更多。沒有人能預測地震，一週內接連發生數起地震，也不代表更大的地震即將到來。