Terremotos no Anel de Fogo

O Anel de Fogo é uma faixa de zonas de subducção e arcos vulcânicos em forma de ferradura, com cerca de 40.000 km, que acompanha as bordas do oceano Pacífico. Ela vai da Nova Zelândia passando pela Indonésia, pelas Filipinas e pelo Japão, atravessa até o Alasca e desce pelas costas oeste da América do Norte e do Sul.

O Anel de Fogo marca os limites onde a placa do Pacífico e várias placas menores colidem com as placas vizinhas e mergulham sob elas. Essa subducção acumula uma tensão enorme que se libera como terremotos, e é por isso que aqui ocorrem cerca de 90% dos terremotos do mundo e a maior parte dos maiores.

Cerca de 90% de todos os terremotos - e cerca de 80% dos maiores e mais potentes - acontecem ao longo do Anel de Fogo. A faixa também abriga por volta de 75% dos vulcões ativos e adormecidos do planeta.

No sentido anti-horário a partir do oeste: Rússia (Kamchatka), Japão, Taiwan, Filipinas, Indonésia, Papua-Nova Guiné, Ilhas Salomão, Vanuatu, Fiji, Tonga e Nova Zelândia; depois Canadá (Colúmbia Britânica), Estados Unidos (Alasca, o Noroeste do Pacífico e a Califórnia), México, Guatemala, El Salvador, Nicarágua, Costa Rica, Panamá, Colômbia, Equador, Peru e Chile. Países sismicamente muito ativos como Turquia, Irã e Mianmar NÃO fazem parte dele: ficam no cinturão alpino-himalaico, uma zona de colisão distinta.

Pelos vulcões, não pelos terremotos. A faixa reúne cerca de 450 dos vulcões do mundo - aproximadamente três quartos dos ativos e adormecidos do planeta - em uma ferradura quase contínua ao redor do Pacífico. O nome descreve esse anel de arcos vulcânicos; os terremotos vêm da mesma subducção que os alimenta.

Por volta de 450, ou seja, cerca de 75% dos vulcões ativos e adormecidos do mundo. Só a Indonésia responde por mais de 120 deles, e Japão, Filipinas, Chile e Estados Unidos têm dezenas cada um.

Por subducção. A densa crosta oceânica da placa do Pacífico e de várias placas menores é puxada para baixo das placas continentais mais leves ao redor. Essa lâmina descendente derrete em profundidade e alimenta os arcos vulcânicos acima, enquanto o atrito ao longo do contato trava e escorrega na forma de terremotos. A faixa é a expressão em superfície desse processo, que funciona há dezenas de milhões de anos.

Em Valdivia, no Chile, em maio de 1960: magnitude 9.5, o maior terremoto já registrado por instrumentos em qualquer lugar. Os seguintes também foram na faixa: Alasca em 1964 (M9.2) e Tohoku, no Japão, em 2011 (M9.1). Zonas de subducção são os únicos ambientes na Terra que produzem terremotos desse tamanho.

Não há evidência disso. As taxas de terremotos ao longo da faixa têm se mantido bastante estáveis desde que existem instrumentos para medi-las; o que mudou foi o número de sismômetros e a velocidade dos relatos, então mais eventos pequenos são detectados e divulgados do que nunca. Ninguém consegue prever terremotos, e uma sequência de tremores em uma semana não indica que um maior está vindo.